До щели между зданиями несколько шагов. Незаметно поменяла направление. Прохожих обходила мягко, легко добираясь до нужного места. У меня время есть. И у меня война давно идёт… Шаг в тёмно-серые тени узкого переулка — прятаться Тенью не собираюсь. Прошагала ещё несколько шагов, пока не вышла в тёмный же внутренний двор с небольшой пристройкой, приткнувшейся через пару метров от выхода из переулка.

Нисколько не сомневаясь, подошла к пристройке. Кирпичная, с плотно закрытой дверью. И опять ни на гран сомнений. Рванула дверь — та не пикнула, открылась спокойно, без скрипа. Шаг вперёд — и плачущее, протестующее мычание ударило по ушам, хоть и еле доносилось снизу. Быстро пробежала лестницу — мягко нажимая на ступени подошвами берцов. Полумрак и ломаные тени в подвальном помещении оказались не слишком густыми. Трое. Женщина лежит на полу. Один, удерживая, уселся ей на поясницу, двое поспешно возятся со своими штанами.

Не утишая шага, кинула два метательных ножа. На ходу. Один рухнул. Второй взмахнул руками и закричал тонко и пронзительно, когда нож вошёл в шею. Сидевший на жертве быстро обернулся. Я ударила ногой прямо в лицо — выпущенными из подошвы лезвиями. Убила одним ударом. А потом добила второго, раненого, который шатался по подвалу с болезненными воплями.

Чувствовала только холодное бешенство. Крысы… Только бы напасть на беззащитного, пока в городе разруха и смятение.

Женщина выползла из-под обмякшего на ней тела. Села на бедро, вздрагивая и со всхлипом втягивая воздух сквозь зубы, и ногами отодвинула от себя тело несостоявшегося насильника. Потрогала свой подбородок. Кажется, сидевший на ней крепко держал ей рот ладонью… Застыла, всё ещё тихо вздрагивая, а потом сильно потёрла лицо ладонями. Подняла голову. Волосы тёмные, небрежно скреплённые прямоугольными «крабами», почти все вывалились из заколок. Лицо глазастое, зарёванное. Вся какая-то смятая, раздавленная…

— Мальчик… Ты…

— Пошли отсюда, — грубовато и тихо ответила я, не собираясь поднимать глухо надвинутого на лицо капюшона.

Она отчаянно закивала, попыталась встать и удивлённо, жалобным тонким голосом сказала, глядя на меня заслезившимися глазами:

— Встать — никак.

Я только шагнула к ней помочь — она шарахнулась от меня в настоящей панике, двигая задом по полу и подпрыгивая от меня подальше. Я замерла, потом сообразила, что её напугало, и оттянула капюшон с лица.

— Не бойся. Меня зовут Ингрид. А тебя?

— Ты не… — начала она и запнулась.

— Нет. Я женщина. Сейчас я к тебе подойду и помогу встать. Ты разрешишь?

Заикаясь, она снова втянула воздух сквозь зубы, и её передёрнуло — кажется, от воспоминаний о недавнем. Наконец она глубоко вздохнула и поднялась сама, стараясь не смотреть на трупы.

— Меня зовут Летиция. Живу недалеко. Не думала, что… Ингрид, ты проводишь меня? — Она тревожно вгляделась в мои глаза, хотя здесь, в подвале, недостаточно света, чтобы разглядеть их.

— Провожу, — согласилась я после недолгого раздумья. Кирилл никуда не денется, а Летиция явно одна не дойдёт. Несмотря на внешнюю успокоенность, выглядела она душевно растерзанной. Да и я… Не слишком ли я самоуверенна? Ну, ладно. Сейчас этих бандитов я поймала на неожиданности. Но случись что не так… Да ещё трое…

У начала лестницы наверх она встала нерешительно. А потом попросила:

— Давай ты первая… — И оглянулась на три мёртвых тела.

Боится — поняла я. Боится, как бы я не убила и её.

И пошла первой наверх, из подвала. Летиция вышла чуть не минуту спустя. Было даже желание снова заглянуть в подвал и спросить, чего она возится. Но она вышла — и я чуть усмехнулась: волосы уже оказались в порядке. Она их просто выпустила из всех заколок, после чего подняла и снова заколола. Слегка небрежно, но женственно. Летиция — кажется, ей лет двадцать пять-двадцать семь — вообще оказалась даже при всей своей растерянности очень хорошенькой. Неудивительно, что бандиты польстились на неё.

— Где ты живёшь?

— Недалеко. Я покажу, — торопливо сказала женщина. И теперь сама поспешила вперёд. Оглядываясь на меня, торопливо объяснила: — Я выходила в магазин, дома продуктов совсем не осталось, а тут, неподалёку, есть один супермаркет. Он рядом с войсковым подразделением, который устроился в тамошнем отеле, ну вот я и… А потом у меня вырвали сумку, а снова за продуктами мне показалось…

Она то ли говорила, то ли жаловалась, то ли причитала… Ясно. Кажется, я столкнулась с явлением «тридцать три несчастья». Слава Богу, хоть замуж успела выскочить… Вскоре мы шли, как закадычные подруги, почти прижимаясь плечо к плечу: толпа становилась всё гуще. А ещё минуты спустя Летиция вцепилась в мою ладонь, боясь потеряться в этой толпе. Но жила она, как сказано было, недалеко…

По дороге к ней спросила:

— А почему тебя муж не проводил? Да и сам бы сходить мог.

— Что ты… Он спит. Закончилась его смена. — И торопливо она объяснила: — Сутки дежурства на патрульной машине. Он работает в полиции. Вот, пока он спит, я и решила сбегать, чтобы потом не беспокоиться. Он не знает, что дома мало чего осталось. Пошёл бы сам, но ему и отдохнуть хочется.

— Так ты сейчас домой с пустыми руками? — задумчиво спросила я.

— Ну, не просить же тебя, чтобы ты… — Она очаровательно покраснела, а потом вдруг испугалась и уже осторожней спросила: — А как ты очутилась в подвале?

Сообразила не сразу, почему она так спрашивает. Дошло — я улыбнулась.

— Нет, я не с ними. Я видела, как тебя втянули между домами, и подумала, что тебе вряд ли хотелось бы идти с этими добровольно. Ну так что? Сделаем круг и сбегаем в магазин, Летиция?

Она остановилась и прижала руки к груди. Метнула взгляд на меня. Странное движение головой — то ли собирается согласиться, то ли отказаться. Я прочитала её быстро. Вздохнула, чтобы она не увидела.

— Их было четверо?

— Да-а… А как ты?..

— Четвёртый и забрал у тебя кредитную карточку?

Она смущённо пожала губы и кивнула.

— Пошли. Мне тоже надо бы затариться. Дня на три — консервами. На твои покупки у меня денег тоже хватит.

Вместо благодарности она снова испугалась. И на этот раз я не поняла. Поняла бы, увидев застенчивость, но… Сделав пару шагов, она открыла было рот, но я перебила:

— Летиция, давай так: я не из бандитов. Я некоторым боком отношусь к военной разведке. Средства у меня есть — твои покупки меня уж точно не разорят. У тебя карточки нет — у тебя мне грабить нечего. Это раз. Помогаю тебе по пути к собственному мужу, благо есть время. Это два. Ты всё ещё боишься?

Она засмеялась и вздохнула сама полной грудью. Не знаю, что из перечисленного мной её успокоило, но в супермаркет мы вошли чуть не подругами. И тут мне пришлось её здорово уламывать не стесняться в выборе продуктов.

… У зашарпанных дверей в раскрытый подъезд она взглянула на меня так беспомощно, что я с улыбкой кивнула и зашла вместе с нею. Зато у своей двери женщина замялась, и я неторопливо сказала, всё усмехаясь же:

— Думаю, в саму квартиру тебя не стоит провожать? Дойдёшь сама.

— Спасибо, Ингрид, — она сжала мою ладонь обеими руками, благодарно заглядывая в глаза. — Если бы не ты…

— Знаешь, Летиция, как ни странно, я тебе тоже очень благодарна. Но… Тебе лучше не выходить без мужа в город первые дни…

— Да-да, я скажу ему…

Она открыла дверь совсем немного и буквально шмыгнула в квартиру, обернувшись и блеснув на меня глазами. Щелчок…

Никогда больше не увижу этой женщины. Летиции.

Но почему-то до сих лезут в голову мысли, которые нахлынули, едва она сказала о спящем после дежурства муже… Хотя уже спустилась из подъезда её дома. Мысли о странностях судьбы… Никогда бы не встретила Кирилла, не проиграй мой братец в казино Ринальдо. Никогда бы не встретила Кирилла, не продай его Хантер… Случайности или закономерности больше в тех событиях, которые подстраивает нам судьба?

Что было бы с Летицией, не появись я на Сэфа? Оставили бы её живой, использовав? Или на всякий случай убили бы, чтобы не «настучала»? Да могли бы убить и просто так, чтобы закончить развлечение… Война.